【文/愛德華·盧斯，翻譯/觀察者網 郭涵】
在最近的一次體檢中，我經歷了一個驚掉下巴的時刻。一位非裔美國護士告訴我，她可能在明年的總統大選中給唐納德·特朗普投票，因為她覺得特朗普當總統會好很多。“那美國民主的未來呢？”我問，她回答：“我沒那么多時間操心這種事。”至于喬·拜登的經濟改革政策呢？“我沒有感覺到。”她表示。
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個人化的見聞可能具有誤導性。但這位護士的觀點背后有數據支撐。特朗普任期內，美國藍領工人的工資增長速度在多年來首次跑贏了通貨膨脹。在拜登任內，他們經過通膨調整后的實際工資反而縮水了。這便是為什么，只有幾乎不到三分之一的美國人認可拜登政府交出的經濟成績單。這一定程度上也能解釋，只有三分之一的非裔美國人——他們是民主黨絕對的基本盤——認為拜登政府的政策令非裔美國人獲益。
如果讓美國選民就一位總統在困難條件下的表現進行打分，拜登在2024年大選的前景會好很多。他上任時正值美國新冠疫情最嚴重的時期，全球供應鏈的異常擾亂重創了美國經濟。而在從新冠疫情中復蘇后，美國的經濟表現輕松超過了全世界的其他地方。
目前，美國勞動人口中的失業率為3.6%，處于近50年來的最低水平。與兩年半以前拜登上任時相比，美國經濟的規模擴大了約十分之一。美國通貨膨脹率的下降速度也比其他國家更快。美國很有可能正在走向“完美的通脹放緩”（immaculate disinflation）——一種通常難以實現的軟著陸。
然而，美國令人印象深刻的宏觀經濟形勢與大多數美國人的感受之間，存在巨大的鴻溝。在全國大選投票前的15個月內，拜登政府沒有多少辦法來改善這種情況。美國聯邦儲備委員會可能在本周三的第十二次會議上第十一次宣布加息（上一次會議宣布暫停加息）。
當地時間7月26日，美聯儲主席鮑威爾宣布加息25個基點，利率創22年來最高 圖自IC photo
美國抵押貸款的成本越來越超出大多數人的預算。通貨膨脹是美國選民最關心的問題。唯一對現狀滿意的是那些承擔股市風險、社會金字塔頂層的“人上人”，而美國股市今年出人意料地大幅反彈。除開他們，其他美國人的感受將是影響明年大選結果的重要因素。
拜登政府的應對策略分為兩層。首先是向選民推銷“拜登經濟學”，包括自林登·約翰遜入主白宮以來，民主黨最雄心勃勃的一系列改革——大規模基礎設施升級、大舉投資綠色能源轉型、為從海外轉移至美國的半導體工廠提供補貼、設定處方藥價格上限，以及加強美國國內稅務局（IRS），讓超級富豪繳納更多稅收。
政治宣傳只有與現實保持一致時才最有效。拜登經濟學符合未來的現實：它有可能促進中產階級收入的增長。問題是這樣的未來需要多久才能實現。這在很大程度上不是拜登所能控制的。
這就引出了拜登戰略的第二個部分——運氣。經濟學家們忽視了后新冠疫情經濟中最關鍵的一環。他們沒有預見通貨膨脹的到來。如今大部分經濟學家認為美國有可能避免陷入經濟衰退。拜登希望他們這一次是正確的，但這真的無從判斷。
如果事情按拜登設想的方向發展，通貨膨脹率將進一步降低，且不會導致大量失業。不久之后，工資增速將會超過通脹水平，消費者將開始感受到實惠。到那個時候，拜登的支持率將會上升。
不過，就算美國不陷入經濟衰退，明年經濟放緩的可能性依然存在。貨幣政策的作用存在滯后性，美聯儲的緊縮政策不一定會結束。在這種情況下，拜登依然有望贏得2024年的連任，即便他將再度面對特朗普。
拜登有兩件事讓他自己失望了。一是他在上任不久后便推出了價值1.9萬億美元、過于龐大的經濟刺激法案。這無疑助長了通貨膨脹。他到現在也無能為力。第二件事——取消特朗普時期對包括鋼鐵和鋁在內一系列進口商品加征的關稅——拜登只需要大筆一揮就能做到，這將極大地降低美國的通脹水平。
美國精英們癡迷于特朗普對美國民主構成的威脅。他們是有道理的：這件事極度重要。但各個族裔的藍領階層也在擔心自己的底線。拜登可能陷入的最糟糕境地，是要求美國選民在他們的錢包和良心之間做選擇。特朗普當選會摧毀美國經濟（以及許多事情）的說法可能是正確的，但這并不符合每一位個體的記憶。
（原文于7月26日發布在《金融時報》網站評論版，原標題為“美國人對拜登政府的經濟繁榮觀感不佳”America"s feel-bad Biden boom）
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