當前，中國的經濟結構和科學技術發生了大的變化，而很多人還保留老觀念，認為制造業流水線需要大量工人。可實際情況是，流水線的工人數量越來越少，制造業工人占全部勞動力人口的比重只有11.7%，而且還將下降。我們經常聽到“招工難”和“技工荒”，但實際情況是制造業工資普遍較低、工作單調、勞動條件比較差，用低端簡單勞動力進行生產的時代已經過去了。工廠應該去搞自動化而不是消耗廉價勞動力資源。
中國勞動力人口9億，勞動年齡人口平均受教育年限是10.5年，這個數據低于美日德等發達國家。勞動力質量才是中國經濟發展的重要優勢和潛力。好多企業抱怨工資上漲快，用人成本不斷上升，但我們的經濟發展就是為了提高居民收入水平和老百姓的生活水平。老百姓也不能接受工資永遠那么低，所以制造業更要走向高端，采用新技術進行產業升級。在這種情況下，九年義務教育是不夠的，我們需要提高人口的教育水平，需要普及高中教育。
我覺得學生接受完直到高中的10年義務教育后，再分流也不晚，學生可自主選擇要上技校還是考大學。學生如果就想上技校做一個車工、銑工，他當然可以去學。現在的職高不能滿足要求。比如說最簡單的家電維修，職高教育只要求學生照著說明和流程去維修，但是這不能保證所有的故障情況說明書里都有。維修電器需要有高中電路和物理知識，在高中學會了這些知識，再去做電器維修工作就會容易一些。
我們調研碰到一個很大的維修公司的主管，我們問他，“你們企業招職高學生嗎？”他說：“我們一個都不招，我們的崗位至少是大專畢業，因為大專生有分析能力。”企業現在對于技術工人的要求是需要有分析思考能力的，不是以前所想象的流水線工人。
我反對用學歷來固化上升通道。現在的體系設計是兩套平行體系，一個是學生讀普通高中，考大學讀本科，讀研究生和博士，另一個是職業教育，要跟普通教育一樣，實行本科、研究生、博士生這套體系。
但是，職業教育不需要研究生。這完全是浪費資源。讀完職高的學生如果想要上本科，他就可以參加成人高考。參加成人高考之后，他可以去讀研究生。
我覺得有一些地方需要改革。研究生考試不要強制本科學歷，大專生也可以考研究生。當年恢復高考的時候，好多人沒有大學文憑直接讀研究生，后來都照樣成才。
公務員報考也不應該限制本科和研究生學歷，很多基層公務員的工作大專生完全能夠勝任，美國公務員都不要求本科學歷。職業教育改革不要去搞類似于普通教育這樣的平行體系，因為這樣反而固化了上升通道，降低了社會活力。
擺在我們職業教育改革面前的還有四個問題或是困難有待解決。
第一個問題是教育體系的重新設計。我們需要重視教育公平和平等，政府需要回應老百姓的期待。
第二個問題，我們的職業教育大部分達不到要求，一些不發達地區的職校存在很多問題，職校教育完全是“放羊”，就像個“大幼兒園”，學生的文化課沒學好，學風和校風也不好，技術也沒有學到。一般來說，職業教育需要的投入和資金一定是超過普通高中的。道理很簡單，普高的數理化課程，師范畢業生差不多都可以教。職業高中需要操作機器的技能和了解機器的原理，因此學校需要聘請工廠的資深操作員。對于一個工廠的高級技工來說，他的工資接近一萬元，而職校可能負擔不了這個成本。
第三個問題，中國職校學習德國搞雙元制，實際操作起來有困難。企業很理性，企業需要技術含量高的工作，職高生都做不了。因此，雙元制的校企聯合培養就做不好，結果是學生到工廠去實習，變成了企業廉價的勞動力，做最簡單機械重復的工作，還必須修完學分，使得這些孩子厭煩職業教育，畢業后不愿意進入工廠。
第四個問題，有些職業培訓根本不需要兩三年，比如說美容美甲等。而有些職業培訓則需要更多的基礎知識和更高的學歷，比如護理專業，沒有醫院愿意雇職高生做護士，醫院招聘都是大專學歷起步，因為大專生學了更多的醫學基礎知識，懂藥理。
現在的職高教育直接告訴學生，“你不要問原因，照著做就行了。”這樣，孩子沒有學會思考，以后沒有大的前途。職業教育也需要培養學生學會思考、懂原理，而不是單純地教他們技能。我們的職業教育應該適應我國產業升級的形勢、回應家長的呼聲并積極做出改變。
(作者為北京大學博雅特聘教授、國發院院長)
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