虛擬偶像深受當(dāng)下年輕人的歡迎。艾媒咨詢調(diào)研顯示，中國虛擬人愛好者中，19歲至30歲之間的年輕人占比63.4%。與此同時，37.2%的受訪網(wǎng)民每月為虛擬人花費金額在200元及以下，24.8%的受訪用戶表示愿意花更多的錢支持虛擬人物。
中央財經(jīng)大學(xué)數(shù)字經(jīng)濟(jì)融合創(chuàng)新發(fā)展中心主任陳端認(rèn)為，虛擬偶像的崛起其實搶奪了真人偶像的流量，未來某些方面甚至有取而代之的可能性。“看到她每天可可愛愛、漂漂亮亮的，我就覺得滿足，心情很好。”00后女大學(xué)生陳果(化名)說，“不容易‘塌房’追起來才省心。”
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速途元宇宙研究院發(fā)布的《2022虛擬人產(chǎn)業(yè)研究報告》顯示，用戶成為虛擬偶像粉絲的三大要素分別是虛擬人形象、內(nèi)容質(zhì)量和性格設(shè)定，其人群占比分別是72.8%、62.3%和59.7%。年輕人正在期待著怎樣的虛擬偶像？虛擬偶像又憑什么“圈粉”？
愛的是“皮”還是“魂”？
現(xiàn)階段談起虛擬偶像始終繞不過一個名詞，即“中之人”(源于日語“中の人”，泛指虛擬主播背后的扮演者——記者注)。一般而言，會由“中之人”佩戴傳感器，按照虛擬主播的人物設(shè)定，在直播中以虛擬偶像的形象進(jìn)行演繹，或歌舞或聊天，通過動捕技術(shù)實現(xiàn)實時互動。
最近熱議的虛擬偶像A-SOUL事件，讓“愛‘皮’還是愛‘魂’”的爭論一時間甚囂塵上。這個由5名成員組成的虛擬偶像組合，于2020年11月推出，同早期“初音未來”等依托聲庫創(chuàng)作的數(shù)字化虛擬歌手不同，其采用“中之人+皮套”模式，短短一年時間全網(wǎng)粉絲超過2000萬。
但在今年5月，A-SOUL官方賬號突然宣布，因?qū)W業(yè)及身體原因，旗下成員“珈樂”將進(jìn)入“直播休眠”，終止日常直播和絕大部分偶像活動。隨后“珈樂中之人”被曝疑似收入低、長期加班甚至遭到職場霸凌，隨著輿論的不斷發(fā)酵，“中之人”成為粉絲是去是留的關(guān)鍵問題。
曾經(jīng)，在明星藝人的粉絲群體里流行這樣一句話：“始于顏值，陷于才華，忠于人品。”現(xiàn)在，這句話同樣被運用到虛擬偶像身上。“用AI做直播，終歸是一串代碼。”95后留學(xué)生安迪(化名)是一名資深粉絲，他認(rèn)為“中之人”為虛擬偶像賦予了溫度，將被外表吸引過來的粉絲們真正“留下來”。
以早期的虛擬偶像代表之一“絆愛”為例，其于2016年11月底在視頻網(wǎng)站開設(shè)頻道，4個月內(nèi)便獲得約40萬名粉絲，在背后公司啟動“四個絆愛”分身企劃、試圖增加“中之人”數(shù)量后，粉絲非常不滿，紛紛表示只認(rèn)最初的“中之人”，在長達(dá)一年的糾紛中，大量粉絲離開。
中青報·中青網(wǎng)記者隨機(jī)采訪多名粉絲，發(fā)現(xiàn)“陪伴”“交流”“朋友”這類情感性詞匯被頻繁提及，在不少粉絲看來，虛擬偶像的“皮囊”與“靈魂”只有合為一體，才能成為有血有肉的鮮活角色。
“不同于真人偶像，虛擬偶像的交流是實時和雙向的。”安迪說，虛擬偶像最終服務(wù)的仍舊是人類的情感需求。陳果提到，是虛擬主播和她聊天、互動，陪伴她度過了考研備戰(zhàn)時的“灰暗時刻”，“我已經(jīng)把她們當(dāng)作了自己的朋友。”
因此，提到“開盒”(指將“中之人”的現(xiàn)實身份曝光——記者注)行為，安迪說：“很多時候我們自然而然就知道‘中之人’的情況了，但是為了保護(hù)他們，大家不會在臺面上點開。”而對于少數(shù)公布“中之人”身份證信息、住址等的行為，北京盈科(上海)律師事務(wù)所股權(quán)高級合伙人陳元表示，這屬于侵犯個人隱私權(quán)和個人信息安全的行為。
陳元強(qiáng)調(diào)，侵犯隱私權(quán)屬于自訴案件，“中之人”對于上述侵權(quán)行為，首先可以通過與粉絲互動協(xié)商，讓粉絲停止上述違法行為；協(xié)商不成的，可以提起民事訴訟，通過法律進(jìn)行維權(quán)，要求侵權(quán)人承擔(dān)停止侵害、恢復(fù)名譽、消除影響、賠禮道歉，給本人造成損失的，可以要求賠償損失。構(gòu)成犯罪的，可追究其刑事責(zé)任。
虛擬偶像的“天花板”
虛擬偶像外表越真實越受歡迎嗎？陳端并不認(rèn)同。她指出，虛擬偶像是“高科技與藝術(shù)的結(jié)合”，僅從外表而言，追求超寫實的面部表情、動作、聲音，使其更接近真人偶像，為用戶帶去更自然逼真的沉浸式體驗值得肯定，但這反而可能引發(fā)人類的“恐怖谷”效應(yīng)。
該理論在1970年被日本機(jī)器人專家森政弘提出。他認(rèn)為，起初人類會對外表、動作與人類相似的機(jī)器人產(chǎn)生正面情感，但在相似度達(dá)到特定程度時，人類察覺到其與真人間的細(xì)微差別后會有種僵硬恐怖的感覺，產(chǎn)生極其負(fù)面和反感的反應(yīng)。安迪也提到，早期的虛擬偶像粉絲，基本都是因喜愛類似“洛天依”這樣的二次元形象才來的，三次元真人形象未必就適合虛擬主播的粉絲圈層。
電子科技大學(xué)信息與通信工程學(xué)院教授陳建文也提到，每個人的審美和喜好都不同，虛擬偶像卻恰恰能提供一種滿足“多樣化”需求的可能性。比如，可以將其定制成你的男神、女神模樣，“它”可以完全按照你的意愿、品位，擁有你喜歡的聲音、性格等，每天一起聊天、看電影，而且“它”很懂你……陳建文認(rèn)為這是人類在虛擬偶像層面的終極表達(dá)方式，是虛擬偶像的“天花板”。
在陳建文看來，制作一個無需真人驅(qū)動的虛擬偶像是未來方向，只是迄今為止還沒有一個完整龐大的數(shù)據(jù)庫來支持各種個性化需求，這需要一個過程。“真正的虛擬偶像一定要有強(qiáng)交互能力，能像真人一樣與觀眾進(jìn)行互動。”他強(qiáng)調(diào)，目前的情況更像是前期訓(xùn)練，核心點在于通過“中之人”進(jìn)行數(shù)據(jù)采集，讓系統(tǒng)能夠更好地了解用戶。
虛擬偶像的魅力和價值，更多地在于IP開發(fā)。陳端表示，虛擬偶像的IP一旦運作比較成功，形成較大的破圈效應(yīng)、吸金效應(yīng)、流量效應(yīng)，此后再在該IP上持續(xù)注入新的功能就可能意味著虛擬偶像的社會生命力可以進(jìn)入到一種接近永生的狀態(tài)。“它具有超越時間的社會生命力。”
不過，速途元宇宙研究院調(diào)研發(fā)現(xiàn)，在內(nèi)容運營方面持續(xù)地高質(zhì)量輸出是挑戰(zhàn)。陳建文表示，頭部IP的效應(yīng)顯著，但腰尾部IP的發(fā)展卻相對困難，因此這種依靠IP流量變現(xiàn)的模式是小眾的，更多的商業(yè)模式在于“陪伴型產(chǎn)品”的制作，包裹IP形象的衍生品對于他們而言更像是帶來歸屬感和陪伴感的精神食糧。
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