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進入7月下旬，NBA交易市場歸于平靜，一些爭冠球隊，例如湖人和太陽，包括勇士，都圓滿完成了自己的目標，湖人補強了四大悍將，海斯+雷迪什+普林斯+文森特的加盟，包括上賽季西決框架的保留，讓湖人具備總冠軍競爭力；太陽重組四巨頭，比爾+布克+杜蘭特+艾頓，身邊一群底薪球員，上限很高；勇士送走了刺頭普爾，換來了保羅，此外簽下薩里奇，小修小補，但去年奪冠框架一直都在。如今NBA市場上只有三大懸念，其一，杰倫布朗和凱爾特人的續約，5年3.04億美元基本確定，只不過一些細節條款需要協商；其二，哈登的未來歸屬；其三，利拉德能否加盟熱火。
我們從一則不起眼的消息說起。熱火隨隊記者雷諾茲報道，他掌握的消息顯示，熱火一直都想得到利拉德，這是大前提；但是熱火根本不著急快速得到利拉德。熱火方面非常有耐心地等待，希望開拓者意識到利拉德加盟熱火的心意已決，不會再被迫留隊，所以熱火在等待開拓者態度改變后，再和自己進行交易討論。這里有兩個細節問題，其一，開拓者對于利拉德突然提出希望加盟熱火，沒有太多準備，甚至不知道該如何要價；其二，雙方都缺乏有效溝通，利拉德團隊希望這件事盡快達成，但實話實說，距離利拉德加盟熱火，還有很長一段距離。但有一點可以肯定，利拉德團隊已經把其他球隊嚇退！
早先利拉德的經紀人明確告知其他球隊，包括凱爾特人、快船等球隊，利拉德無心為其他任何球隊效力，除了熱火！此外利拉德還希望熱火在交易籌碼中，不要放入巴特勒+阿德巴約+馬丁，他希望和這幾個人一起打球。那問題就變得很簡單了：利拉德不知不覺把開拓者其他的路都封死，只給開拓者留一條路：和熱火交易，籌碼隨便開，但重要籌碼不能動。當然，可以加入第三方甚至第四方球隊，吃熱火籌碼拿出首輪簽送開拓者，但是這樣的球隊屈指可數，也就馬刺或者籃網有興趣，騰薪資空間而已。不得不說，利拉德已經把開拓者逼上絕境！但是還有一個新聞更有趣。
NBA歷史上有9人躋身4億美元俱樂部，都是現役球員（在2030年之前的職業生涯合同總薪資）。具體如下，詹姆斯第一，總薪資5.31億美元；杜蘭特第二，總薪資5億美元；庫里第三，總薪資4.7億美元，利拉德第四，而之后是比爾、約基奇、保羅、唐斯和布克。如果哈登沒有離開火箭，他的總薪資也能進前五，但可惜沒有如果。顯然，不少一人一城的球星上榜，利拉德就是其中之一。在開拓者效力11年，開拓者真對利拉德不薄！15年夏天，5年1.4億美元頂薪續約；19年夏天，4年1.76億美元頂薪續約，22年夏天，又達成2年1.21億美元提前頂薪續約，算上新秀合同，4.5億美元，這是開拓者給的！
但就是給利拉德足夠金錢的這支“老東家”，如今卻被利拉德逼上絕境，他們甚至無法去和熱火以外的球隊談判，因為利拉德認準只有熱火，而且利拉德并不打算留在開拓者了。從情理角度來說，利拉德想要一人一城，這沒錯，關鍵是他想以他為核心，打造爭冠陣容。利拉德最接近總冠軍的一次，還是當初聯合麥克勒姆打到西決，結果被勇士橫掃出局，剩余時間，基本都是一輪游。利拉德關鍵時刻確實值得信賴，但是他作為持球核心的打法，距離爭冠上限還差很遠，十多年都無法證明自己，如今卻在拿到了足夠多金錢的情況下，點名要求交易自己，還要指定下家，這種行為很讓人反感。
相比之下，哈登還是心太軟。就以哈登當初離開火箭為例，哈登也確實希望加盟籃網，但是哈登可沒有說除了籃網其他地方不去！他列舉了幾個下家，包括凱爾特人、熱火、籃網等，也只有籃網拿出的籌碼最為打動火箭！哈登至少給火箭足夠的余地！包括離開籃網加盟76人，籃網也得到了補償和回報，只不過沒那么豐厚而已。而去年夏天哈登大幅降薪，幫助76人補強，結果什么都沒得到，還被76人卡住脖子，執行完球員選項后，交易被拖得遙遙無期。（哈登只能通過執行球員選項然后交易的方式加盟快船，快船沒有薪資空間直接吃下哈登）
哈登和利拉德相比，哈登做錯了什么？為了競爭總冠軍，哈登甚至在過去3年損失了至少1億美元的薪水，從拒絕火箭2年1.03億美元續約開始，哈登就表明了態度，關鍵哈登在籃網包括在76人，他從球隊角色的讓步，到薪資的犧牲，他一次次的讓步，反而讓他失去了尊重！當然，某種程度上來說，哈登太善良，心太軟；而利拉德則是拿到了未來足夠的保障后，翻臉不認人。也許利拉德最終會加盟熱火，但是有哈登和威少前車之鑒，利拉德他很難完成從球隊老大到球隊老二甚至老三的轉變，跌下神壇是注定的。
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