據央視新聞報道，當地時間3日，美國國家航空航天局用太空探索技術公司的“獵鷹9”號火箭把128只小烏賊和5000只水熊蟲送往國際空間站。
報道稱，這其中的128只小烏賊將被用于了解太空環境對動物與微生物共生關系的影響，從而了解太空環境對宇航員體內所含菌群的影響等，為人類在太空環境生存提供借鑒。
水熊蟲是緩步動物的俗稱，體型極小，只有約1毫米大小，并且它是地球上生命力最強的物種，不吃不喝能活30年，可忍受高達150攝氏度高溫，可以在南極、深海等極端環境中存活，被稱為地球上最“頑強的”有機體之一。
這些特性的存在，使得它們成為研究地球和太空極端條件下生存的理想生物體。
NASA表示，微生物在動物組織的正常發育和維護人類健康方面發揮著重要作用。“各種動物，還包括人類，都依賴于體內的微生物來維持健康的消化和免疫系統。”
懷俄明大學的緩步動物首席研究員托馬斯·卜思柏透露，盡管人類已經進化到了適應地球環境的程度，但太空飛行對包括人類在內的生物體來說是一個非常具有挑戰性的環境。
他表示：“我們非常想做的一件事就是了解緩步動物是如何在這樣的環境中生存和繁殖的，以及我們是否能夠了解它們使用的技巧，并將其改造以保護宇航員。”
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