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美國索爾克研究所科學家的一項新研究確定了大腦中的一個基因和一組細胞，它們在抑制果蠅的攻擊性方面起著關鍵作用。該研究結果7日發表在《科學進展》上，或有助于解釋帕金森病等疾病——帕金森病有時會導致行為改變，如攻擊性和好斗性增加。
研究資深作者，索爾克研究所分子神經生物學實驗室助理教授肯塔·阿薩希娜說：“我們在大腦中發現了一種重要的機制，通常阻止人們表現出高度的攻擊性。雖然研究結果是在果蠅身上發現的，但同樣的機制可能也存在于在人類中，至少在分子水平上，這或許有助于更好地解釋許多精神疾病。”
“降級”是決定何時停止戰斗的能力，是生存的重要行為，因為它使動物能根據與對手相遇的成本和收益來調整其攻擊性。在某一時刻，繼續戰斗不再值得。察覺何時需要降級是復雜的，因為沒有明顯的觸發因素（例如飽腹感觸發動物停止進食）。
在這項研究中，研究人員比較了正常果蠅和缺乏各種感興趣基因的果蠅的行為。具體來說，他們研究了雄性果蠅對其他雄性的攻擊頻率，結果發現，缺少神經質（nervy）基因的果蠅比正常果蠅更具侵略性。
研究人員說，神經質基因實際上并不參與動物每時每刻停止戰斗的決定，但它有助于果蠅對環境線索作出反應（可能是果蠅過去與其它個體遭遇的經歷）。神經質基因的功能是建立神經系統，使動物在正確的信號進入時準備停止戰斗。缺乏神經質基因的果蠅更有可能選擇在正常遭遇戰的過程中戰斗。
研究人員使用單細胞測序來研究與正常果蠅相比，其他基因在缺少神經質基因的果蠅中是如何被激活的，從而識別出神經下游參與形成降級機制的其他基因。
揭示攻擊性的分子基礎可能使人們更好地了解攻擊性如何參與某些類型的精神障礙。
研究人員還確定了大腦中的一小群細胞（神經元），這些細胞通過使用神經質基因來降低戰斗的升級，但需要更多的工作來理解停止戰斗的大腦回路。下一步，研究人員希望精確地識別負責抑制攻擊行為的神經元組，并弄清楚神經質基因在發育的哪個階段對塑造神經系統更重要。
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