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《自然·神經科學》發表的一篇論文報告了一種神經影像特征，可用于預測藥物和食物渴求的強度。
對使用藥物或進食的渴求，被認為是藥物濫用或過度進食的驅動因素。藥物或食物相關的刺激引發的渴求，或可幫助預測藥物使用或復發、不健康進食和體重增長。然而，人們對渴求的神經基礎尚不完全了解。
法國國家科學研究中心(CNRS)科學家們此次識別出一種神經標記，或生物指標，可以在尼古丁、酒精等使用者和匹配對照組之間，預測藥物和食物渴求的強度。在3項功能性磁共振成像研究中，99名參與者觀看了藥物和非常可口的食物圖片(例如一疊西式煎餅)，并得到提示去想象一下使用圖中藥物或食物會帶來的直接積極后果，或重復使用的消極后果。他們還給自己有多渴求這些物品進行了評分。研究團隊隨后用機器學習方法對神經影像數據進行了分析，識別神經生物學渴求特征(NCS)，其中包含數個腦區，其活躍度可用于預測較高或較低的渴求程度。
NCS對于預測渴求藥物和食物的準確度都很高。而且，從記錄的參與者對藥物和食物提示的NCS反應中，團隊成功識別出了藥物使用者和非使用者。研究人員還發現，對食物圖像的NCS反應預測了對藥物渴求的強度，反之亦然，這或許表明，食物和藥物渴求共享神經通路。
研究團隊總結說，識別NCS提供了一個潛在的靶標，可供開發治療渴求的臨床干預，以及改善現有療法。
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