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“Metaverse”作為一個可以影響生活方方面面的無限可能性的世界吸引了公眾的想象。關于完全沉浸式虛擬環境的實用性的討論最初僅限于少數科技和科幻圈，直到 Facebook 在 2021 年更名為“Meta”。從那時起，Metaverse 的概念獲得了很多關注，并且研究人員現在開始探索使用虛擬環境來改進科學和健康研究的方法。
元宇宙中可以幫助我們更好地管理非傳染性疾病的關鍵機遇和不確定性有哪些?這是日本高級科學技術研究院 (JAIST) 知識科學學院副教授 Javad Koohsari(主要作者)及其同事最近發表在 Journal ofMedical Internet Research上的一篇論文的主題。該團隊列出了元宇宙可能用于針對非傳染性疾病的大規模健康干預的三種方式。
糖尿病、心臟病、中風、慢性呼吸道疾病、癌癥和精神疾病等非傳染性疾病在很大程度上受到“建筑環境”的影響，即我們經常與之互動的人造環境。建筑環境可以通過污染等急性影響直接影響健康，也可以通過影響身體活動、久坐行為、飲食和睡眠間接影響健康。因此，改變建筑環境的健康干預措施可用于減輕非傳染性疾病的健康負擔。
這是 Metaverse 可以提供幫助的地方。在元宇宙的虛擬環境中進行的實驗可用于在大規模干預實施之前調查其有效性，從而節省時間和金錢。
Koohsari 教授解釋說：“在虛擬世界中，研究參與者可以隨機分配到體驗不同的建筑環境暴露，例如高密度和低密度、高步行性和低步行性，或不同層次的自然或城市環境。”“這篇文章將引起公共衛生、城市設計、流行病學、醫學和環境科學領域專家的特別興趣，尤其是那些考慮將元宇宙用于研究和干預目的的專家。”
其次，文章指出，元宇宙本身可用于實施健康干預。例如，虛擬世界可以讓人們接觸到自然的“綠色”環境，即使他們在現實世界中很少或根本無法接觸到這些環境。通過這種方式，虛擬世界可以減少與擁擠、壓力誘發環境相關的負面心理健康影響。
元宇宙中的虛擬生活空間和辦公室可以無限定制。此外，可以通過單擊按鈕來實現虛擬宇宙中環境的更改。因此，虛擬世界還可以提供一個虛擬空間來實時測試新辦公室和建筑環境設計。Koohsari 教授補充說：“在現實世界中實施這些干預措施之前，元宇宙可以讓利益相關者體驗、構建和協作修改對建筑環境的擬議更改。”
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