NASA的DART航天器和意大利航天局的LICIACube（藝術構想圖）。圖片來源：NASA
綜合外媒報道，北京時間今天早上7時14分，在人類對行星防御的第一次測試中，美國國家航空航天局（NASA）“雙小行星重定向測試”（DART）任務的航天器成功撞向一顆名為“迪莫弗斯”（Dimorphos）的小行星。
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在距離地球1100萬公里的太空中，總重600公斤的DART航天器以22500公里/小時的速度與重約500萬噸、直徑約163米的目標小行星“迪莫弗斯”相撞。
“我們正在開啟人類的新時代。在這個時代，我們或許有能力保護自己免受危險的小行星撞擊。”NASA行星科學部門主任洛里·格雷茲表示，“這是一件令人驚嘆的事！我們以前從未擁有過這樣的能力。”
大約6600萬年前，一顆小行星砸向地球，恐龍無法避免，最終走向滅絕。而今天，如果又有一顆代表著末日的小行星飛向地球，此次撞擊證明，人類或許有能力改變自己被毀滅的命運。
據報道，“迪莫弗斯”圍繞著一顆體積更大、直徑780米的小行星“迪迪莫斯”（Didymos）旋轉，軌道周期約為11小時55分鐘。兩者都沒有對地球構成威脅，但它們成為NASA此次任務的實驗對象，目標是改變“迪莫弗斯”的軌道。
此次任務是NASA首次全面展示其可以保護地球的偏轉技術。第一個此類任務，即DART，旨在確定有朝一日該技術能否通過航天器以動能撞擊的方式偏轉近地小行星或彗星，從而保護地球免遭噩運。
近地天體是指軌道距離地球4830萬公里以內的小行星和彗星。探測可能造成嚴重傷害的近地天體的威脅，是世界各國太空研究組織的首要重點。
NASA表示，2013年在俄羅斯車里雅賓斯克上空爆炸的直徑約18米的隕石是個“嚴厲的提醒”，提醒人們地外天體對地球及其居民是多么危險，以及行星防御的重要性。據估計，有25000個遠大于車里雅賓斯克隕石的近地天體，如果它們撞擊地球，可能會造成區域性的破壞。
美國約翰·霍普金斯大學應用物理實驗室太空探索部門負責人羅伯特·布勞恩說：“有史以來第一次，我們可測量地改變宇宙中天體的軌道。”
“這次任務有許多創意，它將教會我們有一天如何保護我們自己的星球免受小行星的侵襲。”NASA局長比爾-納爾遜說，“我們正在證明，行星防御是一項全球性的工作，而且很有可能拯救我們的星球。”
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