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美國科學家在最新一期《自然·生物技術》雜志上發表論文指出，他們開發出一款新的人工智能(AI)工具ProGen，其能從頭開始設計出已被證明有效的抗菌蛋白質，最新方法有望用于研制新藥。
蛋白質由氨基酸鏈組成，這些氨基酸的順序決定了蛋白質的形狀和功能。在最新研究中，加州生物技術初創公司Profiloent的研究人員使用AI，設計出了數百萬種新蛋白質，然后選取其中一些制成小樣本，以測試它們是否有效。
研究人員指出，ProGen的工作方式與能生成文本的AI相似。ProGen通過學習氨基酸如何結合形成2.8億種現有蛋白質，學會了如何生成新蛋白質。而且，研究人員可讓ProGen專注于設計某一組類似的蛋白質，例如具有抗菌活性的蛋白質。
科學家們對AI的設計過程進行了核查，使其不會讓氨基酸“胡言亂語”。他們也在真實細胞內測試了AI設計出的分子樣本。結果表明，在他們基于AI設計創造出的100個分子中，66個參與了類似于天然蛋白質的化學反應，破壞了蛋清和唾液中的細菌，這表明這些新蛋白質能殺死細菌。隨后，研究人員從中選出反應最強烈的5種蛋白質，并將它們添加到大腸桿菌樣本內，結果其中兩種蛋白質摧毀了細菌。
接下來，研究人員用X射線對這些蛋白質進行了成像，結果表明，盡管這些蛋白質的氨基酸序列與任何現有蛋白質的差異高達30%，但它們的形狀幾乎與天然蛋白質類似。研究人員說，類似的過程可用來研發藥物新分子以供測試。
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