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記者3日從中國科學院古脊椎動物與古人類研究所獲悉，該所研究人員在1.2億年前的早白堊熱河生物群，發現了鳥類新屬種——朱氏克拉通鷙。這一發現增加了基干鳥類物種和形態的多樣性。相關研究成果在線發表于《自然·生態與進化》雜志。
“我們將新發現的鳥類命名為朱氏克拉通鷙。鷙，意指兇猛的鳥，取自屈原的《離騷》——鷙鳥之不群兮，自前世而固然；屬名克拉通，取自國家自然科學基金基礎科學中心項目‘克拉通破壞與陸地生物演化’。種名獻給了朱日祥院士，他的團隊在華北克拉通破壞的機理問題方面開展了大量重要研究。”論文共同第一作者兼通訊作者、中科院古脊椎所研究員王敏說。
中生代，恐龍的一支演化成鳥類，飛向了藍天。由反鳥類與今鳥型構成的鳥胸類是這一演化階段的主要類群，它已經演化出大量與現生鳥類相似的形態特征。然而，其與最原始的鳥類——始祖鳥在形態上卻存在著巨大差異。
“基干鳥類的演化位置處于始祖鳥和鳥胸類之間，它可以為填補兩者之間的演化鴻溝提供重要信息。但由于發現的化石數量較少，目前對基干鳥類早期演化的認識還很有限。”王敏介紹。
研究結果顯示，克拉通鷙與獸腳類恐龍在頭骨形態上相差無幾。它保留了原始主龍類雙顳孔的結構，即上、下顳孔獨立于眼眶且相互分離，翼骨具有膨大的方骨支，犁骨粗大。
這些原始的特征都說明克拉通鷙并未演化出現生多數鳥類具有的頭骨可動性，即上頜獨立于腦顱和下頜發生運動。與之相對，克拉通鷙的頭后骨骼卻已經具有大量鳥類的進步特征，例如骨化的胸骨、加長的前肢、縮短的尾骨、對握的腳爪等，說明了頭骨和身體的模塊化演化，頭骨特別是顳區和腭區在演化上比較保守。
與此同時，克拉通鷙最為特殊的是具有異常長的肩胛骨和第一蹠骨。研究人員發現，肩胛骨在獸腳類恐龍中比在鳥類中更易發生長度的改變，其在克拉通鷙中的獨立加長有可能是適應飛行的一種嘗試；而第一蹠骨的異常增長有可能與克拉通鷙類似猛禽一樣的生態習性有關。
王敏表示，這項研究表明克拉通鷙的頭骨不同部位之間、頭骨與身體之間在演化上是不同步的，也就是鑲嵌演化。而克拉通鷙的肩胛骨和第一蹠骨的特殊形態，也體現了在個體發育、自然選擇和生態功能機會的動態作用下，一些看似演化相對保守的骨骼“擺脫了限制”而發生演化變化的現象。
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