當前最新：我科學家發(fā)現(xiàn)1.2億年前長著恐龍頭骨的鳥類新屬種

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記者3日從中國科學院古脊椎動物與古人類研究所獲悉，該所研究人員在1.2億年前的早白堊熱河生物群，發(fā)現(xiàn)了鳥類新屬種——朱氏克拉通鷙。這一發(fā)現(xiàn)增加了基干鳥類物種和形態(tài)的多樣性。相關研究成果在線發(fā)表于《自然·生態(tài)與進化》雜志。

“我們將新發(fā)現(xiàn)的鳥類命名為朱氏克拉通鷙。鷙，意指兇猛的鳥，取自屈原的《離騷》——鷙鳥之不群兮，自前世而固然；屬名克拉通，取自國家自然科學基金基礎科學中心項目‘克拉通破壞與陸地生物演化’。種名獻給了朱日祥院士，他的團隊在華北克拉通破壞的機理問題方面開展了大量重要研究。”論文共同第一作者兼通訊作者、中科院古脊椎所研究員王敏說。

中生代，恐龍的一支演化成鳥類，飛向了藍天。由反鳥類與今鳥型構(gòu)成的鳥胸類是這一演化階段的主要類群，它已經(jīng)演化出大量與現(xiàn)生鳥類相似的形態(tài)特征。然而，其與最原始的鳥類——始祖鳥在形態(tài)上卻存在著巨大差異。

“基干鳥類的演化位置處于始祖鳥和鳥胸類之間，它可以為填補兩者之間的演化鴻溝提供重要信息。但由于發(fā)現(xiàn)的化石數(shù)量較少，目前對基干鳥類早期演化的認識還很有限。”王敏介紹。

研究結(jié)果顯示，克拉通鷙與獸腳類恐龍在頭骨形態(tài)上相差無幾。它保留了原始主龍類雙顳孔的結(jié)構(gòu)，即上、下顳孔獨立于眼眶且相互分離，翼骨具有膨大的方骨支，犁骨粗大。

這些原始的特征都說明克拉通鷙并未演化出現(xiàn)生多數(shù)鳥類具有的頭骨可動性，即上頜獨立于腦顱和下頜發(fā)生運動。與之相對，克拉通鷙的頭后骨骼卻已經(jīng)具有大量鳥類的進步特征，例如骨化的胸骨、加長的前肢、縮短的尾骨、對握的腳爪等，說明了頭骨和身體的模塊化演化，頭骨特別是顳區(qū)和腭區(qū)在演化上比較保守。

與此同時，克拉通鷙最為特殊的是具有異常長的肩胛骨和第一蹠骨。研究人員發(fā)現(xiàn)，肩胛骨在獸腳類恐龍中比在鳥類中更易發(fā)生長度的改變，其在克拉通鷙中的獨立加長有可能是適應飛行的一種嘗試；而第一蹠骨的異常增長有可能與克拉通鷙類似猛禽一樣的生態(tài)習性有關。

王敏表示，這項研究表明克拉通鷙的頭骨不同部位之間、頭骨與身體之間在演化上是不同步的，也就是鑲嵌演化。而克拉通鷙的肩胛骨和第一蹠骨的特殊形態(tài)，也體現(xiàn)了在個體發(fā)育、自然選擇和生態(tài)功能機會的動態(tài)作用下，一些看似演化相對保守的骨骼“擺脫了限制”而發(fā)生演化變化的現(xiàn)象。

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