今日報丨顛覆美國科技界的華裔天才出生 | 歷史上的今天

整理 | 王啟隆

(資料圖)

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今天是 2023 年 2 月 7 日，在 1834 年的今天，元素周期表的發現者德米特里·門捷列夫誕辰。他的名著、伴隨著元素周期律而誕生的《化學原理》，在十九世紀后期和二十世紀初，被國際化學界公認為標準著作，前后共出了八版，影響了一代又一代的化學家。在計算機歷史上的 2 月 7 日，這一天還發生過哪些改變世界的關鍵事件呢？

1920 年 2 月 7 日：華裔“電腦大王”王安出生

我國第一個計算機研究所建立于 1957 年，這意味著中國計算機事業的起步比美國晚了 13 年；但你是否能想象，就在 20 世紀 50 年代，一位華人獨自來到美國，他創立的公司從一個年收入只有 1 萬美元的私人作坊成長為年收入超過 20 億美元的上市企業集團，他發明的“磁芯存儲器”技術在計算機界壟斷了二十年，一直是計算機主存儲器的首選，直到集成電路問世……這位華人，就是王安。比爾·蓋茨曾說：“如果王安能完成第二次戰略轉型，世界上可能不會有微軟，我也將在某個地方做教師，或是一位律師。”

時間回到 1920 年 2 月 7 日，在民國時期的上海，一名叫王安的孩子呱呱落地；王安的童年時代在昆山度過，他的父親在上海郊外的一所小學教英語，而他的母親是一名家庭主婦。1933 年考入江蘇省立上海中學。1936 年，又以入學考試第一名的成績進入國立交通大學電機系。

二戰期間，這位天才少年帶著一支小組，藏身桂林研究軍用無線電，為抗日戰爭做后援。戰后，在戰時表現優異的王安加入了政府的計劃，被派遣至美國學習先進技術；為了支撐起自己在哈佛大學生活的費用，王安決定找一份工作，于是他前去了 IBM。

1945 年，操著一口蹩腳的英語的王安來到了 IBM 進行面試，結果面臨著這位天才的卻是種族歧視和一番言語羞辱。面試官說：“IBM 是美國最好的企業，這里不適合你，你還是找個汽車修理廠試試吧。”從此，王安對 IBM 記恨在心。1946 年，由于國內再次爆發了戰爭，王安失去了每個月 100 美元津貼費用，于是他更加刻苦學習，在三年內完成學業，獲得了哈佛大學應用物理博士學位。

圖源：維基百科

王安畢業后，他被世界上第一臺大型計算機 MarkⅠ的發明者霍華德·艾肯招入了哈佛計算機實驗室。艾肯希望發明一臺全電子型計算機，并保證這臺新型計算機的便攜性，存儲設備因此成了關鍵。正當艾肯的團隊一籌莫展的時候，初入實驗室的王安便從理論上把這個問題解決了。王安發現，磁場振動原理可以應用于電腦存儲系統，并據此發明了磁芯存儲器。

隨后，王安與中國同學共同發明了脈沖傳輸控制裝置，這個設備使磁芯存儲器的誕生成為可能。艾肯欣賞王安的才華，希望可以讓他轉正，成為了實驗室的正式研究員；然而，哈佛在 1951 年減少了對計算機研究的經費投入，這一事件讓王安意識到，哈佛很快就要放棄基礎計算機研究，以符合其遠離具有商業應用領域的政策。

于是王安婉拒了艾肯，離開哈佛，自己單干。1951 年 6 月，王安在美國波士頓南區創辦“王安實驗室”（Wang Laboratories），實驗室最初的幾年很艱難，王安通過將公司三分之一的股份出售給機床制造商 Warner & Swasey Company 以籌集 5 萬美元的營運資金。王安電腦的故事，就此正式開始。

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成立公司后，王安開始有條不紊地給大學、政府和工業界的每個人打電話或寫信，他認為這些群體可能對購買磁芯存儲器感興趣。王安從此開始生產出售自己研發的磁芯存儲器，單價 4 美元；在 1951 年的最后六個月里，他賺了 3253 美元，比他在哈佛賺的 2700 美元要多一些。1952 年秋天，王安開始受到各大實驗室的注意，他獲得了越來越多的咨詢合同來設計專門的數字設備，從而開發了他的數字電子設備。這些合同還讓他了解了市場和經營企業的基本要素。

1953 年，IBM 找了過來，以豐富的條件誘惑仍處于創業期的王安，邀請他成為企業顧問。羽翼未豐的王安別無他選，簽訂協議，同意為 IBM 提供咨詢，并授予他們三年的產品選擇權，以購買他的磁芯存儲器；由此產生的每月 100 美元的收入使王安實驗室的財務走向穩定。

到了 1955 年，磁芯存儲器專利正式發布時，IBM 決定買下王安的磁芯存儲器專利；王安一看 IBM 報出了 250 萬美元的高價，最終決定賣出這項專利。然而，IBM 卻出爾反爾，否認之前和王安的口頭協議，聲稱“即使 250 萬美元的一半也太高了”。最終，王安以 50 萬美元的價格將專利賤賣給了 IBM ，并與幾位同樣看不慣白人作風的中國同學們合并成立了王安電腦公司。

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同樣是在 1967 年，由于十年以來投入了太多成本進行發明創造，王安電腦公司迎來了債務危機。盡管王安喜歡自己承擔風險并完全控制，但他決定將公司上市，籌集資金以償還他的短期債務；1967 年的夏天，王安電腦公司上市，股票的發行價起初是 12.5 美元，到當天收盤時，已漲至驚人的 40.5 美元，一夜之間，王安的身家大漲 5000 萬美元，這個中文名字震驚了華爾街。到 1970 年，該公司的銷售額為 2700 萬美元，擁有 1400 名員工。王安已經做好了對 IBM 復仇的計劃，而在當時，IBM 的市值是王安電腦的三百多倍。

1976 年，王安電腦推出了電子文字處理機（Word Processing System），創造了 WPS 這個詞匯。當時的美國白領太需要這么一個新型辦公設備了，這個神奇的機器甚至傳進了白宮，成為了那個電腦最熱門的科技產品，其對于文字處理系統的空前概念一直影響著今天的計算機世界。

王安通過 WPS 一舉成名，正式向 IBM 宣戰；20 世紀 80 年代，王安電腦達到頂峰，王安也成為美籍華人首富，并一度成為美國第五大富豪。1986 年他回到了祖國，領導人接見了他并向他賀喜，這一年的 11 月，王安因身體問題退休；王安一生始終維持著中國人的行事作風與生活態度，不屑于美國的管理制度，而他將這份情懷帶到了退休之后，促使了王安電腦公司的滅亡。

1986 年，當王安希望從積極經營自己的公司中退休時，他不信任公司的那些美國精英，而是堅持將公司的控制權交給他的兒子，王烈。公司的艱難時期接踵而至，大量員工辭職，1989 年，王安最終被迫革職了他的兒子。1990 年 3 月 24 日，王安因食道癌在麻省總醫院逝世，享年 70 歲。王安逝世后，王安電腦公司迅速解體，一代傳奇就此結束。

事實上，王安的兒子并不全是王安電腦走向滅亡的原因，在當時，蘋果公司橫空出世，微軟的比爾·蓋茨也做好了完全準備，而王安卻不認為個人電腦會成為未來的主流，始終發展大型機行業。你認為王安電腦的失敗是必然的嗎？王安電腦解體的真正原因是什么？歡迎在評論區分享你的真知灼見。

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萊斯利·蘭波特（Leslie B. Lamport）出生于 1941 年 2 月 7 日，他是一名美國計算機科學家，以他在分布式系統方面的開創性工作而聞名，是文檔排版系統 LaTeX 的最初開發者和第一本手冊的作者，并因此獲得了 2013 年圖靈獎；蘭波特設計了許多重要的算法，并開發了形式化建模以及提高真實分布式系統質量的驗證協議。這些貢獻提高了計算機系統的正確性、性能和可靠性。

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蘭波特 1941 年出生于紐約，是歐洲移民的兒子。在麻省理工學院獲學士學位以后，蘭波特到布蘭戴斯大學攻讀數學博士，到佛蒙特州一所小型文科學校——萬寶路學院教授數學。之后到麻省計算機協會做兼職工作，做 ILLIAC 設計。1972 年，獲博士學位，蘭波特繼續研究 ILLIAC；他最終得出證明，分布系統中的相對次序與其觀察者有關。

蘭波特的研究貢獻奠定了分布式系統理論的基礎，蘭波特還以他在時間邏輯方面的工作而聞名，因為他發現了動作的時間邏輯（TLA）。他在 2014 年獲得了 2013 年圖靈獎，以表彰其“對分布式和并發系統的理論和實踐的基本貢獻，特別是對因果關系和邏輯時鐘、安全性和活性、復制狀態機和順序一致性等概念的發明”。

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你是否曾以為“上網沖浪”是一個中文詞匯？事實上，“上網沖浪”是對“Surfing the Internet”這一英文詞匯的巧妙翻譯，其中的“Surfing”一詞指的便是“進行沖浪運動”；而發明“上網沖浪”的人，則是美國計算機科學家和互聯網先驅馬克·麥卡希爾（Mark Perry McCahill）。麥卡希爾出生于 1956 年 2 月 7 日，自 1980 年代后期以來，他開發并推廣了許多因特網技術，包括 Gopher 協議、統一資源定位器（URL）和POPmail。

1979 年，麥卡希爾在明尼蘇達大學獲得化學學士學位，花了一年時間做分析環境化學，然后加入明尼蘇達大學計算機中心擔任程序員。在 1980 年代后期，McCahill 在明尼蘇達大學領導團隊開發了 POPmail，這是最早流行的 Internet 電子郵件客戶端之一。大約在開發 POPmail 的同時，伊利諾伊大學厄巴納-香檳分校的 Steve Dorner 開發了 Eudora，在這些早期努力中發現的用戶界面約定仍然在現代電子郵件客戶端中使用。隨后，與蒂姆·伯納斯-李、馬克·安德森、Alan Emtage 和 Peter J. Deutsch（Archie 的創建者）和 Jon Postel 等其他先驅合作，麥卡希爾參與了 URL 標準的創建和編纂工作。

2007 年 4 月，麥卡希爾離開明尼蘇達大學，加入杜克大學信息技術辦公室，擔任 3-D 學習和協作系統的架構師，從此開始研究虛擬世界。據說，麥卡希爾創造或普及了“上網沖浪”這個詞。然而，在麥卡希爾于 1992 年 2 月首次使用該短語之前，該類比也曾在 1991 年 10 月由早期互聯網服務提供商之一出版的漫畫書《互聯網船長和中央應急基金男孩歷險記》中使用。

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責任編輯：Rex_07