為什么蜜蜂會(huì)清理同伴的尸體？研究揭示背后機(jī)制

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圖為研究成果。　中國(guó)科學(xué)院西雙版納熱帶植物園供圖

中新網(wǎng)昆明3月9日電 (記者 胡遠(yuǎn)航)蜜蜂像人一樣，也會(huì)“埋葬”死去的同類。甚至在熱帶和亞熱帶地區(qū)生活的穴居蜜蜂中，還有特別的搬尸蜂負(fù)責(zé)搬尸行為。為何會(huì)有這樣的現(xiàn)象？記者9日從中國(guó)科學(xué)院西雙版納熱帶植物園獲悉，該園動(dòng)植物關(guān)系研究組的一項(xiàng)最新研究，揭示蜜蜂快速診斷同伴死亡的機(jī)制。

據(jù)介紹，近幾十年來(lái)，社會(huì)生物學(xué)家一直認(rèn)為是蜜蜂尸體腐敗發(fā)臭時(shí)釋放的油酸等脂肪酸觸發(fā)了搬尸行為。但又無(wú)法解釋為何搬尸行為幾乎在蜜蜂死亡過后的幾分鐘內(nèi)立即發(fā)生。隨著環(huán)境變化、極端天氣增加、殺蟲劑毒害、蜜蜂疫病傳播，蜜蜂大量死亡的現(xiàn)象越來(lái)越普遍，蜜蜂搬尸和清理行為對(duì)維持蜂群健康的重要性更加明顯。

中國(guó)科學(xué)院西雙版納熱帶植物園動(dòng)植物關(guān)系研究組的科研人員對(duì)觸發(fā)東方蜜蜂搬尸行為的化學(xué)信息及作用機(jī)制進(jìn)行了詳細(xì)解析。科研人員研究發(fā)現(xiàn)，東方蜜蜂在飛行和巢脾上活動(dòng)時(shí)可維持體溫在28-45°C，特別是活躍的采集蜂在蜂箱底或壁上爬行進(jìn)出時(shí)，其體溫明顯高于環(huán)境溫度(在38-45°C之間)；但死亡蜜蜂掉落在蜂箱底部后，幾分鐘內(nèi)便冷卻至環(huán)境溫度(通常在15-25°C之間)。活躍蜜蜂和死亡蜜蜂之間的體溫差引起兩者間蠟質(zhì)表皮烴揮發(fā)散發(fā)量差異。同時(shí)，研究發(fā)現(xiàn)，蜜蜂的觸角能良好的感受表皮烴主要成分(二十五烷、二十七烷和二十九烷)，這促成了它們對(duì)死亡同伴的快速診斷，并快速搬動(dòng)清理同伴尸體；加熱和表皮烴的組合能抑制搬尸行為。

研究最終證明，體溫變化引起的蜜蜂蠟質(zhì)表皮烴揮發(fā)散發(fā)量差異，是引起蜜蜂識(shí)別成年蜂死亡的主要信號(hào)，蜜蜂不必等到同伴尸體發(fā)臭才能發(fā)現(xiàn)其死亡。

這一研究表明，在社會(huì)昆蟲當(dāng)中，這種生理變化—體溫變化—表皮化學(xué)通訊關(guān)聯(lián)作用的機(jī)制，應(yīng)當(dāng)是較為重要的群體生理和行為調(diào)節(jié)機(jī)制，在昆蟲化學(xué)通訊研究中值得引起注意。這種建立在溫度變化上的行為通訊機(jī)制也容易受氣候變化影響。

這個(gè)研究結(jié)論為極端天氣下蜂群的行為管理提供了基礎(chǔ)理論參考。相關(guān)研究結(jié)果于近日發(fā)表于Entomologia Generalis。(完)

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