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世界各地的人們在夜空中看到的星星越來越少，星星能見度的變化可用每年7%—10%的天空亮度增加來解釋。近日發表在《科學》雜志上的一項研究，揭示了2011年至2022年間50000多次肉眼觀察夜空的分析結果。
在地球陸地表面的很大一部分，天空在日落后很長一段時間內繼續散發著人造暮光。這種“天光”是一種對環境有嚴重影響的光污染形式，會影響晝夜活動的動物，也會破壞人類文化遺產的重要組成部分。還會對觀星和天文學產生負面影響。
以前沒有在全球范圍內測量過天空輝度隨時間的變化。雖然原則上可通過衛星測量，但監測整個地球的唯一電流傳感器并沒有足夠的準確性或靈敏度。
因此，一種有前途的方法是利用人們的觀察力，將人眼用作傳感器，并在公民科學實驗的框架內這樣做。美國國家科學基金會NOIRLab發起的“夜間地球”項目從2006年開始運行，全世界的人都可參與到這個項目中。
參與者觀測他們的夜空，然后使用在線表格報告一組8張星圖中的哪一張最符合他們所看到的，每張圖表都顯示了不同程度光污染下的天空。
該研究的第一作者、德國地球科學研究中心和波鴻魯爾大學的克里斯托弗·凱巴說：“個人貢獻就像一個全球傳感器網絡一樣協同工作，使新科學成為可能。”
研究人員分析了2011年至2022年間全球51351名參與者在無云和無月之夜拍攝的畫面數據。這些數據來自全球19262個地點，包括歐洲的3699個地點和北美的9488個地點。
凱巴說，在城市環境中，星星從人類視線中消失的速度是驚人的。研究發現，可見星星數量的變化可用夜空亮度的增加來解釋。在歐洲，他們發現夜空亮度每年增加6.5%；在北美，這一比例為10.4%。
為了讓這些數字更容易理解，凱巴解釋了在一個夜空亮度每年增長9.6%(全球平均水平)的地方的觀星影響。“如果繼續以這種速度發展，一個出生時能看到250顆星星的孩子，在18歲生日時只能看到100顆星星。”
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